Nella Bibbia le pietre preziose compaiono spesso in contesti di grande solennità: il pettorale del sommo sacerdote, le fondamenta della Gerusalemme celeste, il trono divino. Ma c'è un passo meno conosciuto e straordinariamente denso, nel libro del profeta Ezechiele, in cui le gemme sono legate al giardino dell'Eden e a una caduta. È il capitolo 28, con il lamento sul re di Tiro.
Il contesto: un oracolo contro Tiro
Tiro era una ricchissima città fenicia, centro di commerci marittimi in tutto il Mediterraneo. Ezechiele, profeta vissuto nel periodo dell'esilio babilonese, pronuncia contro di essa e contro il suo sovrano una serie di oracoli. Il re di Tiro viene accusato di orgoglio: si è creduto un dio a causa della sua sapienza e della sua ricchezza.
Ma nella seconda parte del capitolo il tono cambia. Il profeta intona un lamento che sembra descrivere non un semplice re umano, ma una figura cosmica.
«Eri in Eden, giardino di Dio»
Il testo si rivolge al re con parole sorprendenti: era il sigillo della perfezione, pieno di sapienza, perfetto in bellezza. Era in Eden, il giardino di Dio, ed era coperto di ogni pietra preziosa. Segue un elenco di gemme che, nel testo ebraico tradizionale, comprende nove pietre, tra cui la cornalina, il topazio, il diaspro, il crisolito, l'onice, lo zaffiro e lo smeraldo, insieme all'oro.
Le traduzioni delle singole pietre sono incerte, perché l'identificazione delle gemme bibliche è uno dei problemi più difficili per gli studiosi. Ciò che conta è l'immagine d'insieme: una creatura rivestita interamente di pietre preziose, luminosa come un gioiello vivente.
Nell'antica traduzione greca della Bibbia, detta dei Settanta, l'elenco è più lungo e comprende dodici pietre, che coincidono con quelle del pettorale del sommo sacerdote nel libro dell'Esodo. Questo parallelo ha fatto pensare a molti interpreti che la figura descritta sia anche una sorta di sacerdote primordiale.
Il cherubino e le pietre di fuoco
Il testo prosegue: il re era un cherubino protettore, posto da Dio sul monte santo, e camminava in mezzo alle pietre di fuoco. Era perfetto nella sua condotta dal giorno della sua creazione, finché non fu trovata in lui l'iniquità. A causa del suo orgoglio fu scacciato dal monte di Dio e allontanato dalle pietre di fuoco.
L'espressione «pietre di fuoco» è misteriosa e ha ricevuto molte interpretazioni. Potrebbe indicare gemme che risplendono come fiamme, oppure una sorta di pavimento ardente del monte divino, o ancora le stelle. In ogni caso l'immagine unisce due simboli fondamentali: la pietra, che indica stabilità e durata, e il fuoco, che indica presenza divina, luce e purificazione.
Dalla caduta del re alla caduta dell'angelo
Molti autori cristiani antichi, tra cui Origene e Tertulliano, lessero questo passo, insieme a quello di Isaia sulla caduta della «stella del mattino», come un'allusione alla caduta di Satana. Il re di Tiro sarebbe stato l'immagine terrena di un essere angelico originariamente splendido, ornato di gemme e posto nel giardino di Dio, poi precipitato per superbia.
Questa interpretazione ebbe un'enorme influenza sulla teologia e sull'arte. Spiega anche perché alcune tradizioni medievali immaginassero Lucifero come portatore di una corona di gemme, da cui sarebbe caduta una pietra preziosa al momento della ribellione.
L'Eden e le sue pietre
Il legame tra l'Eden e le pietre preziose non compare solo in Ezechiele. Già nel libro della Genesi, nella descrizione dei quattro fiumi che escono dal giardino, si dice che il fiume Pison circonda la terra di Avila, dove c'è l'oro, e che l'oro di quella terra è buono; là si trovano anche il bdellio e la pietra d'onice.
Il paradiso, nella tradizione biblica, non è soltanto un giardino di alberi e acque, ma anche un luogo di metalli e gemme. La ricchezza minerale è parte della bellezza originaria della creazione.
I significati simbolici
| Elemento | Significato |
|---|---|
| creatura coperta di gemme | bellezza e perfezione originarie |
| parallelo con il pettorale | funzione sacerdotale, mediazione |
| pietre di fuoco | presenza divina, luce, purificazione |
| caduta per orgoglio | perdita della luce per superbia |
| oro e onice di Avila | ricchezza della creazione nel paradiso |
Una lettura interiore
In chiave simbolica, il lamento di Ezechiele racconta qualcosa che riguarda ogni essere umano. Le gemme sono i doni ricevuti: intelligenza, bellezza, capacità. Il pericolo è dimenticare che sono doni e credere di possederli per merito proprio. Quando questo accade, la luce delle pietre si spegne, e ciò che era splendido diventa causa di caduta.
La tradizione non presenta le gemme come qualcosa di negativo: sono segni di perfezione. Il problema non è la bellezza, ma il modo in cui la si vive.
In sintesi
- Nel capitolo 28 di Ezechiele il re di Tiro è descritto come una creatura dell'Eden coperta di pietre preziose.
- Nella traduzione greca dei Settanta l'elenco comprende dodici pietre, le stesse del pettorale del sommo sacerdote.
- Il re è chiamato cherubino che cammina tra le «pietre di fuoco», da cui viene scacciato per orgoglio.
- Molti autori cristiani lessero il passo come immagine della caduta di Lucifero.
