Nei templi zoroastriani il centro del culto non è un'immagine, ma un fuoco. Arde in un vaso metallico, in una camera interna in cui possono entrare solo i sacerdoti, e viene alimentato giorno e notte con legno pregiato e sostanze profumate. In questo contesto il sandalo e l'incenso non sono semplici aromi: sono il nutrimento di un fuoco che rappresenta la luce e la verità divina.
Il fuoco come simbolo
Lo zoroastrismo, la religione fondata secondo la tradizione dal profeta Zarathustra nell'antico Iran, venera un Dio supremo, Ahura Mazda, il Signore Saggio. Il fuoco è considerato il simbolo più puro della sua luce e del principio di asha, l'ordine e la verità che governano il mondo.
Gli zoroastriani precisano spesso che non adorano il fuoco in sé, ma pregano in sua presenza, rivolti alla luce come segno visibile del divino. Per questo i luoghi di culto sono chiamati in Occidente «templi del fuoco».
I gradi del fuoco sacro
La tradizione distingue diversi gradi di fuoco sacro, secondo la complessità della consacrazione:
| Grado | Caratteristiche |
|---|---|
| Atash Behram | Il grado più alto, consacrato unendo e purificando sedici fuochi di origine diversa |
| Atash Adaran | Grado intermedio, formato da fuochi provenienti da diverse categorie di famiglie |
| Atash Dadgah | Il grado più semplice, che può essere mantenuto anche in ambito domestico |
La consacrazione di un Atash Behram è un rito lunghissimo. Tra i sedici fuochi che lo compongono, secondo la tradizione, c'è anche il fuoco prodotto da un fulmine, considerato di origine celeste. Ogni fuoco viene purificato attraverso ripetute operazioni prima di essere unito agli altri.
L'Iranshah di Udvada
Quando una parte degli zoroastriani lasciò l'Iran e si stabilì sulle coste del Gujarat, in India, formando la comunità dei parsi, portò con sé la propria tradizione del fuoco. Il fuoco più venerato della comunità, chiamato Iranshah, il «re dell'Iran», è custodito nella cittadina di Udvada. Secondo la tradizione arde ininterrottamente da molti secoli, ed è meta di pellegrinaggio per i parsi di tutto il mondo.
Il rito del boi
Il fuoco sacro deve essere curato con regolarità. Lo zoroastrismo divide la giornata in cinque parti, chiamate gāh, e all'inizio di ciascuna il sacerdote compie un rito chiamato boi, che significa «profumo».
Il rito si svolge in alcuni momenti essenziali:
- il sacerdote si avvicina al fuoco indossando un velo bianco sulla bocca, il padan, perché il respiro umano non contamini la fiamma;
- con apposite pinze pone sul fuoco pezzi di legno di sandalo;
- sparge sulla fiamma incenso o polveri profumate;
- recita preghiere e, in momenti precisi, fa risuonare una campana.
Il nome stesso del rito mostra il legame tra il fuoco e il profumo: nutrire la fiamma significa offrirle sostanze aromatiche.
L'offerta dei fedeli
I fedeli che visitano un tempio del fuoco portano spesso in dono bastoncini di legno di sandalo, che vengono consegnati ai sacerdoti perché li offrano al fuoco. In cambio ricevono un po' di cenere consacrata, che si pongono sulla fronte. Il sandalo diventa così il segno concreto della partecipazione personale al culto: ciascuno contribuisce a mantenere viva la fiamma.
La purezza come principio
L'attenzione alla purezza è centrale in tutta la tradizione zoroastriana. Il fuoco, l'acqua e la terra sono elementi sacri che non devono essere contaminati. Per questo il legno offerto al fuoco deve essere asciutto e pulito, e il sandalo, con il suo profumo e la sua lunga combustione, è considerato particolarmente adatto.
Il profumo, in questa prospettiva, non è un ornamento ma un'espressione della purezza: il fuoco nutrito di sostanze odorose diffonde intorno a sé un'atmosfera che riflette l'ordine e la bontà della creazione.
Una lettura simbolica
Per chi studia i simboli, il culto zoroastriano offre un'immagine potente: una luce che non deve mai spegnersi, mantenuta viva da gesti quotidiani, regolari, umili. Il profumo del sandalo che sale dalla fiamma ricorda che la luce non si conserva da sola, ma richiede cura, attenzione e fedeltà nel tempo.
In sintesi
- Nello zoroastrismo il fuoco è il simbolo più puro della luce di Ahura Mazda e di asha.
- La tradizione distingue tre gradi di fuoco sacro, il più alto dei quali è l'Atash Behram.
- L'Iranshah di Udvada è il fuoco più venerato dei parsi in India.
- Nel rito del boi, a ogni parte del giorno, il sacerdote offre al fuoco sandalo e incenso.
- I fedeli portano sandalo al tempio e ricevono in cambio la cenere consacrata.
