Esistono piante che sembrano avere un rapporto personale con il sole. Le loro foglie e i loro fiori si orientano verso la luce, la seguono nel corso del giorno, si rivolgono a oriente al mattino. Gli antichi chiamarono questo fenomeno con una parola greca che significa «volgersi verso il sole»: eliotropismo. Attorno a queste piante è nato uno dei miti più toccanti delle Metamorfosi di Ovidio, e più tardi una ricca simbologia dell'anima rivolta alla luce.
Il mito di Clizia
Ovidio racconta la storia nel quarto libro delle Metamorfosi. Clizia, una ninfa figlia dell'Oceano, era amata dal Sole, che però la abbandonò per un'altra giovane, Leucotoe. Ferita dalla gelosia, Clizia rivelò la relazione al padre di Leucotoe, che punì la figlia in modo terribile, seppellendola viva sotto un cumulo di sabbia.
Il Sole non perdonò Clizia e non tornò più da lei. La ninfa, consumata dall'amore e dal rimorso, si sedette sulla nuda terra all'aperto. Per nove giorni rimase lì senza cibo né acqua, nutrendosi solo di rugiada e di lacrime, con lo sguardo sempre rivolto al dio che attraversava il cielo. Lentamente le sue membra si radicarono al suolo e il suo volto divenne un fiore. Trasformata in pianta, Clizia continua a volgersi verso il Sole che ama.
Un amore che diventa fedeltà
Il mito è ambivalente. Clizia non è un'eroina senza colpa: la sua gelosia causa la morte di un'altra giovane. Eppure la sua trasformazione finale esprime una fedeltà assoluta, un amore che non chiede più nulla e si limita a guardare. In questo passaggio dalla passione distruttiva alla contemplazione silenziosa sta il cuore del simbolo.
L'eliotropio degli antichi
Ovidio non dà un nome botanico preciso al fiore di Clizia. La descrizione suggerisce un piccolo fiore di colore violaceo, e la tradizione lo ha identificato con l'eliotropio, nome che gli antichi usavano per indicare piante che seguivano il sole. Non è possibile stabilire con certezza a quale specie si riferissero: il termine indicava più una qualità che una pianta determinata.
È importante notare che il girasole, oggi associato quasi automaticamente a Clizia, non era conosciuto nel mondo antico.
L'arrivo del girasole
Il girasole è originario delle Americhe e giunse in Europa nel corso del Cinquecento, dopo le esplorazioni spagnole. Il suo grande capolino dorato, simile a un piccolo sole circondato di raggi, colpì immediatamente l'immaginazione degli europei. Ben presto il nuovo fiore assunse il ruolo che prima spettava all'eliotropio, e Clizia cominciò a essere rappresentata insieme ai girasoli.
Va detto che il comportamento del girasole è più sfumato di quanto la leggenda suggerisca: sono soprattutto le piante giovani a seguire il movimento del sole durante il giorno, mentre i fiori maturi tendono a fermarsi rivolti verso oriente. Ma il simbolo non ha bisogno di precisione botanica per funzionare.
Il fiore che segue il sole negli emblemi
Nei secoli XVI e XVII il fiore che si volge verso il sole divenne un tema prediletto della letteratura emblematica, i libri che univano un'immagine, un motto e un breve testo esplicativo. Il significato più diffuso era religioso: l'anima fedele si volge verso Dio come il fiore verso il sole, lo segue in ogni momento, ne riceve vita e luce.
Il simbolo ebbe anche letture politiche e cortigiane: il suddito fedele che guarda al sovrano, il servitore leale che segue il suo signore. Il pittore Antoon van Dyck si ritrasse accanto a un grande girasole, in un dipinto spesso interpretato come dichiarazione di devozione verso il re o verso l'arte.
Lettura simbolica
Il Maestro Cornelio invita a leggere il fiore di Clizia come immagine dell'orientamento interiore. Ogni essere umano si volge verso qualcosa: un ideale, una persona, un principio. La domanda che il mito pone è verso quale sole scegliamo di orientarci, e se il nostro sguardo nasca da gelosia e possesso o da contemplazione e fedeltà.
| Elemento | Significato |
|---|---|
| Clizia gelosa | Passione che ferisce, possesso |
| Clizia trasformata | Fedeltà silenziosa, contemplazione |
| Eliotropio | La qualità di volgersi alla luce |
| Girasole | Immagine del sole sulla terra |
| Emblema | L'anima orientata verso il divino |
In sintesi
- Nelle Metamorfosi Clizia, abbandonata dal Sole, si trasforma in un fiore che lo segue.
- Il fiore antico era chiamato genericamente eliotropio, «che si volge al sole».
- Il girasole arrivò dalle Americhe nel Cinquecento ed ereditò il mito di Clizia.
- Nei libri di emblemi il fiore solare rappresentò l'anima rivolta a Dio.
- Il simbolo invita a chiedersi verso quale luce si orienta la nostra vita.
