Entrare in una cattedrale gotica in una giornata di sole significa essere avvolti da una luce che non è più quella del mondo esterno. Attraversando le vetrate, il sole si tinge di blu, rosso, verde, oro, e proietta sulle pietre e sui pavimenti macchie di colore che si spostano lentamente con il passare delle ore. Questa esperienza non è un effetto secondario dell'architettura: fu uno dei suoi scopi principali.
L'abate Suger e Saint-Denis
Tra le figure decisive di questa trasformazione c'è Suger, abate di Saint-Denis, presso Parigi, nella prima metà del XII secolo. Consigliere dei re di Francia, Suger promosse la ricostruzione della chiesa abbaziale, e in particolare del coro, consacrato nel 1144. Il nuovo coro, con le sue ampie finestre e le vetrate colorate, è considerato uno degli atti di nascita dell'architettura gotica.
Suger scrisse alcune opere per descrivere e giustificare i lavori. In esse compare un'idea centrale: la bellezza materiale, l'oro, le gemme, la luce colorata, può elevare l'anima verso le realtà spirituali.
Il metodo anagogico
Suger chiama questo movimento anagogico, cioè «che conduce verso l'alto». Sulle porte della chiesa fece incidere versi latini che esprimono questa idea: la mente intorpidita sale verso il vero attraverso le cose materiali, e da sommersa che era risorge vedendo questa luce.
Dietro queste parole si intravede l'influenza degli scritti attribuiti a Dionigi l'Areopagita, un autore mistico tardoantico che descriveva l'universo come una gerarchia di luce che discende da Dio e risale verso di Lui. A Saint-Denis si identificava allora questo autore con il santo patrono dell'abbazia, e questa identificazione rendeva particolarmente naturale l'adozione della sua teologia della luce.
Come nasce una vetrata
Una vetrata medievale si costruiva con un procedimento complesso:
- Il vetro veniva colorato in massa con ossidi metallici durante la fusione.
- I fogli di vetro venivano tagliati in piccoli pezzi secondo un disegno preparato.
- I dettagli di volti, panneggi e mani si dipingevano con una pittura scura, la grisaglia, poi fissata con la cottura.
- I pezzi venivano uniti con listelli di piombo, che formavano il contorno nero delle figure.
- I pannelli si montavano su un'armatura di ferro all'interno delle finestre.
Il piombo, che separa i colori, ha un ruolo simbolico oltre che pratico: le linee scure fanno risaltare la luce, come il chiaroscuro in pittura.
Il blu di Chartres
La cattedrale di Chartres è celebre per le sue vetrate medievali, in gran parte conservate. Tra queste spicca un blu particolarmente intenso, noto come «blu di Chartres». La vetrata detta della Belle Verrière, con la Vergine in trono, è uno degli esempi più famosi.
Il blu domina molte vetrate del XII e XIII secolo, accompagnato dal rosso. La combinazione di questi due colori produce, a una certa distanza, un effetto violaceo vibrante che riempie la navata.
La Sainte-Chapelle
A Parigi la Sainte-Chapelle, voluta da Luigi IX nel XIII secolo per custodire le reliquie della Passione, porta questa idea al limite. Le pareti della cappella superiore sono quasi interamente sostituite da vetrate, sorrette da sottili pilastri. Chi vi entra ha l'impressione di trovarsi dentro uno scrigno di luce, una sorta di immagine della Gerusalemme celeste descritta nell'Apocalisse, con le sue mura di pietre preziose.
La teologia della luce colorata
Perché la luce colorata era così importante? Nella tradizione medievale la luce era considerata la realtà più vicina a Dio. Ma la luce pura non si vede: si vede solo quando incontra qualcosa. La vetrata è proprio questo incontro: la luce divina che attraversa la materia, la rende trasparente e si manifesta in colori.
| Elemento | Significato simbolico |
|---|---|
| Luce del sole | presenza divina |
| Vetro colorato | materia trasfigurata |
| Piombo | limite che rende visibile la forma |
| Racconto figurato | storia sacra che si fa luce |
| Spostamento dei riflessi | tempo che scorre nella liturgia |
Una lettura simbolica
La vetrata offre un'immagine potente della vita interiore. Come il vetro, anche l'anima può diventare trasparente alla luce, lasciandosi attraversare senza trattenerla. E come la luce si colora attraversando il vetro, così ciò che riceviamo prende la forma e il colore di ciò che siamo. Nessuna vetrata è uguale all'altra, eppure tutte ricevono lo stesso sole.
In sintesi
- Le vetrate gotiche trasformano la luce del sole in luce colorata e simbolica.
- L'abate Suger a Saint-Denis promosse un'architettura della luce nel XII secolo.
- Il metodo anagogico eleva l'anima dalle cose materiali alle realtà spirituali.
- Chartres è celebre per il suo blu; la Sainte-Chapelle è quasi interamente di vetro.
- La vetrata simboleggia la materia resa trasparente alla luce divina.
