Pochi fenomeni naturali hanno colpito l'immaginazione umana quanto l'arcobaleno. Appare all'improvviso, dopo la pioggia, quando il sole torna a illuminare un cielo ancora bagnato. Non si può toccare, si sposta con chi lo guarda, svanisce in pochi minuti. Non sorprende che quasi tutte le culture lo abbiano interpretato come un segno, un ponte o un messaggero tra il mondo umano e quello divino.
Iride, la messaggera
Nella mitologia greca l'arcobaleno è personificato da Iride, figlia di Taumante e dell'oceanina Elettra. È la messaggera degli dèi, in particolare di Era, e viaggia rapidissima tra l'Olimpo, la terra e perfino gli abissi marini. Nell'Iliade compare più volte per portare ordini e avvertimenti.
Iride è dunque il collegamento vivente tra i piani dell'esistenza. Il suo nome è rimasto nella lingua: l'iride dell'occhio, con i suoi colori variabili, e il fiore iris ne portano l'eco.
Bifröst, il ponte tremante
Nella mitologia norrena l'arcobaleno è Bifröst, il ponte che collega Midgard, il mondo degli uomini, con Asgard, la dimora degli dèi. Le fonti medievali islandesi, in particolare l'Edda di Snorri Sturluson, lo descrivono come un ponte di tre colori, costruito con grande arte, sorvegliato dal dio Heimdallr.
Bifröst non è eterno: secondo il racconto del Ragnarök, la fine del mondo, crollerà sotto il peso delle forze ostili che avanzano verso gli dèi. L'arcobaleno diventa così il simbolo di un legame prezioso e fragile, che può spezzarsi.
Il segno dell'alleanza
Nel libro della Genesi, dopo il diluvio, Dio pone l'arcobaleno nelle nubi come segno dell'alleanza con Noè e con ogni essere vivente: le acque non diventeranno più un diluvio per distruggere ogni carne. L'arco, che nella lingua ebraica indica anche l'arma, è stato letto da molti commentatori come un arco deposto, appeso in cielo in segno di pace.
Qui l'arcobaleno è un segno di memoria e di promessa: un ricordo visibile che il cosmo non ricadrà nel caos.
Il serpente arcobaleno
Nelle tradizioni di molti popoli aborigeni dell'Australia compare una grande figura nota negli studi come Serpente arcobaleno. Pur con nomi e racconti diversi da gruppo a gruppo, è spesso legato all'acqua, alla pioggia, alla formazione del paesaggio e alla fertilità. È una potenza creatrice, ma anche temibile se le regole vengono infrante.
L'arcobaleno, qui, non è un ponte da attraversare ma un essere vivente che plasma la terra.
Altri arcobaleni
Le interpretazioni sono numerose:
- In diverse tradizioni l'arcobaleno è visto come il sentiero delle anime dei defunti verso l'aldilà.
- Nel folklore irlandese si racconta che alla base dell'arcobaleno sia nascosto un tesoro, irraggiungibile perché l'arcobaleno si sposta.
- In alcune culture si riteneva sconveniente indicarlo con il dito, quasi fosse una presenza da rispettare.
- Nella tradizione popolare europea si diceva che passare sotto l'arcobaleno potesse cambiare la condizione di chi lo attraversava.
Quanti colori ha l'arcobaleno
Il numero dei colori dell'arcobaleno non è un dato naturale ma culturale. L'arcobaleno è uno spettro continuo, e ogni cultura lo divide secondo le proprie categorie. Le fonti norrene parlano di tre colori; molti autori antichi ne indicavano tre o quattro; la tradizione occidentale moderna ne conta sette, una scelta che risale in buona parte all'opera di Isaac Newton.
Questo ci ricorda che anche ciò che ci sembra ovvio, come il numero dei colori, è il frutto di uno sguardo e di una tradizione.
Una lettura simbolica
| Tradizione | Figura | Significato |
|---|---|---|
| Grecia | Iride | messaggera fra i mondi |
| Norrena | Bifröst | ponte fragile verso gli dèi |
| Biblica | arco nelle nubi | alleanza e promessa |
| Aborigena | Serpente arcobaleno | potenza creatrice dell'acqua |
| Irlandese | tesoro alla base | meta irraggiungibile |
Il filo comune è il collegamento. L'arcobaleno nasce dall'incontro di due elementi opposti, il sole e la pioggia, e unisce visivamente il cielo e la terra. Nella riflessione interiore può diventare l'immagine di una riconciliazione: la luce che, attraversando l'acqua delle lacrime o della tempesta, si apre in tutti i suoi colori.
In sintesi
- Per i Greci l'arcobaleno è Iride, messaggera degli dèi.
- Nella mitologia norrena Bifröst collega il mondo umano ad Asgard e crollerà nel Ragnarök.
- Nella Genesi l'arcobaleno è il segno dell'alleanza dopo il diluvio.
- Per molti popoli aborigeni australiani il Serpente arcobaleno è una potenza creatrice.
- Il numero dei colori dell'arcobaleno è una convenzione culturale.
